Η δραστηριότητα στον τομέα των υπηρεσιών της Ευρωζώνη πέρασε σε φάση ύφεσης τον Απρίλιο για πρώτη φορά μετά από σχεδόν έναν χρόνο, καθώς η εξασθένηση της ζήτησης, η επιδείνωση των εξαγωγών και οι συνέπειες της γεωπολιτικής κρίσης στη Μέση Ανατολή επιβάρυναν σημαντικά το οικονομικό κλίμα.
Σύμφωνα με τα τελικά στοιχεία της S&P Global, ο δείκτης υπευθύνων προμηθειών (PMI) για τον κλάδο των υπηρεσιών υποχώρησε στις 47,6 μονάδες από 50,2 μονάδες τον Μάρτιο, καταγράφοντας το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 62 μηνών. Υπενθυμίζεται ότι επίπεδα κάτω από τις 50 μονάδες υποδηλώνουν συρρίκνωση της οικονομικής δραστηριότητας.
Η επιβράδυνση αποδίδεται κυρίως στη σημαντική κάμψη της ζήτησης στον κλάδο των υπηρεσιών, ο οποίος αποτελεί βασικό πυλώνα της οικονομίας της Ευρωζώνης. Ο δείκτης νέων δραστηριοτήτων υποχώρησε στις 46,5 μονάδες από 48,6 μονάδες, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη επιδείνωση από τον Οκτώβριο του 2023. Παράλληλα, επιβαρύνθηκαν και οι μετρήσεις που σχετίζονται με τις εξαγωγές υπηρεσιών, αντανακλώντας την αυξανόμενη αβεβαιότητα στο διεθνές περιβάλλον.
Ο επικεφαλής οικονομολόγος της S&P Global Market Intelligence, Chris Williamson, ανέφερε ότι τα τελικά στοιχεία PMI επιβεβαιώνουν πως η οικονομία της Ευρωζώνης «διολισθαίνει», καθώς ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή εκτροχιάζει την εύθραυστη ανάκαμψη που είχε αρχίσει να διαμορφώνεται πριν από την κλιμάκωση των εχθροπραξιών.
Αρνητική ήταν και η εικόνα του σύνθετου δείκτη PMI, ο οποίος συνδυάζει τις επιδόσεις μεταποίησης και υπηρεσιών. Ο δείκτης υποχώρησε στις 48,8 μονάδες από 50,7 μονάδες τον προηγούμενο μήνα, αγγίζοντας χαμηλό 17 μηνών και επιστρέφοντας σε ζώνη ύφεσης για πρώτη φορά από τα τέλη του 2024.
Οι μεγαλύτερες οικονομίες της Ευρωζώνης βρέθηκαν στο επίκεντρο της επιβράδυνσης. Γερμανία, Γαλλία και Ισπανία κατέγραψαν υποχώρηση της δραστηριότητας του ιδιωτικού τομέα, με τη Γερμανία και τη Γαλλία να σημειώνουν τη μεγαλύτερη επιδείνωση των τελευταίων τουλάχιστον δώδεκα μηνών.
Την ίδια στιγμή, η αγορά εργασίας έδειξε σαφή σημάδια κόπωσης. Η απασχόληση στον τομέα των υπηρεσιών παρέμεινε ουσιαστικά αμετάβλητη τον Απρίλιο, σε αντίθεση με τη σταθερά ισχυρή δυναμική προσλήψεων που είχε καταγραφεί τα προηγούμενα πέντε χρόνια.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η αναζωπύρωση των πληθωριστικών πιέσεων. Οι τιμές που χρεώνουν οι πάροχοι υπηρεσιών αυξήθηκαν με τον ταχύτερο ρυθμό των τελευταίων δύο ετών, ενώ το κόστος εισροών εκτινάχθηκε σε υψηλό τριετίας, κυρίως λόγω της ανόδου των ενεργειακών τιμών. Σύμφωνα με τον Williamson, ο κλάδος των υπηρεσιών έχει δεχθεί μέχρι στιγμής το ισχυρότερο πλήγμα από την κρίση, με τις επιχειρήσεις καταναλωτικών υπηρεσιών να βρίσκονται αντιμέτωπες με διπλή πίεση από το αυξημένο ενεργειακό κόστος και τις διαταραχές στις μετακινήσεις και τον τουρισμό.
Το νέο περιβάλλον εντείνει και τις πιέσεις προς την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, η οποία την περασμένη εβδομάδα διατήρησε αμετάβλητα τα επιτόκια, αλλά άφησε ανοικτό το ενδεχόμενο νέας νομισματικής σύσφιγξης τον Ιούνιο προκειμένου να αντιμετωπιστεί η επιτάχυνση του πληθωρισμού. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το ενδεχόμενο αύξησης επιτοκίων συζητήθηκε σοβαρά στο εσωτερικό της ΕΚΤ.
Παράλληλα, η επιχειρηματική εμπιστοσύνη στον τομέα των υπηρεσιών κατρακύλησε σε χαμηλό 42 μηνών, καθώς οι επιχειρήσεις εμφανίζονται όλο και πιο απαισιόδοξες για τη διάρκεια και τις οικονομικές επιπτώσεις της γεωπολιτικής κρίσης.
Η επιδείνωση του κλίματος αποτυπώθηκε και στον σύνθετο δείκτη μελλοντικής δραστηριότητας, ο οποίος υποχώρησε στις 54,9 μονάδες από 56,9 μονάδες, αγγίζοντας το χαμηλότερο επίπεδο από το 2023 και ενισχύοντας τις ανησυχίες για περαιτέρω επιβράδυνση της οικονομίας της Ευρωζώνης τους επόμενους μήνες.
