Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 62 τραυματίστηκαν από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,1 βαθμών που έπληξε την περιφέρεια Κουμαμότο, στη νοτιοδυτική Ιαπωνία.
Στο επίκεντρο των επιχειρήσεων διάσωσης βρίσκεται το εμπορικό κέντρο Aeon Mall, όπου σημειώθηκε ισχυρή έκρηξη περίπου μία ώρα μετά τη σεισμική δόνηση, προκαλώντας την κατάρρευση τμήματος του κτιρίου. Τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ τρεις εργαζόμενοι εξακολουθούν να αγνοούνται. Οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο η έκρηξη να προκλήθηκε από διαρροή αερίου.
Περίπου 3.000 πελάτες απομακρύνθηκαν εγκαίρως προς τον χώρο στάθμευσης, προτού σημειωθεί έκρηξη αερίου σε άλλο τμήμα του συγκροτήματος, στο οποίο παρέμεναν εργαζόμενοι.
«Αντιμετωπίζουμε με τη μέγιστη σοβαρότητα το γεγονός ότι σημειώθηκε έκρηξη και χάθηκαν ανθρώπινες ζωές», δήλωσε ο πρόεδρος της Aeon, Άκιο Γιοσίντα, υποκλινόμενος μαζί με άλλα δύο στελέχη της εταιρείας.
Πέντε νεκροί από κατάρρευση καμινάδας
Στην κοντινή πόλη Γιατσουσίρο, η κατάρρευση καμινάδας σε εργοστάσιο της Nippon Paper Industries στοίχισε τη ζωή σε πέντε ανθρώπους. Επτά εργαζόμενοι ανασύρθηκαν από τα συντρίμμια, ενώ άλλοι τέσσερις εκτιμάται ότι παραμένουν εγκλωβισμένοι.
Αεροφωτογραφίες της αστυνομίας καταγράφουν εκτεταμένες καταστροφές σε κατοικημένες περιοχές, με σπίτια να έχουν ισοπεδωθεί και ορισμένα να έχουν καταρρεύσει σε παρακείμενο ποταμό.
Χιλιάδες κάτοικοι στα καταφύγια
Περίπου 34.900 κατοικίες παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και 15.000 χωρίς υδροδότηση. Περισσότεροι από 8.800 άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους και φιλοξενούνται σε πάνω από 400 καταφύγια.
Οι υψηλές θερμοκρασίες προκαλούν πρόσθετη ανησυχία για τους πληγέντες και τα σωστικά συνεργεία. Οι αρχές ενισχύουν τις εγκαταστάσεις προσωρινής φιλοξενίας με γεννήτριες, ώστε να μπορούν να λειτουργούν τα συστήματα κλιματισμού.
Στις επιχειρήσεις συμμετέχουν οι ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας, εκατοντάδες πυροσβέστες και διασώστες, μεταξύ των οποίων και ειδικά συνεργεία από την Ταϊβάν.
«Υπάρχουν άνθρωποι που εξακολουθούν να περιμένουν να διασωθούν και πρόκειται για μάχη με τον χρόνο», δήλωσε η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, διαβεβαιώνοντας ότι θα κινητοποιηθούν όλοι οι διαθέσιμοι πόροι.
Τα δρομολόγια των τρένων υψηλής ταχύτητας παραμένουν ανεσταλμένα. Το αεροδρόμιο Ασο Κουμαμότο επαναλειτούργησε, ωστόσο ορισμένες αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν προληπτικά πτήσεις.